Cleveland'de 1986 yılında hayır kurumu organizasyonu kapsamında gökyüzüne bırakılan 1,5 milyon helyum balonu, Balloonfest '86 adlı etkinlikte beklenmedik bir felakete dönüştü. Devasa balon kütlesinin yere inmesi, kentteki ulaşımı aksatırken arama kurtarma çalışmalarını da engelledi.
Bağış toplama hedefiyle büyük bir file içinde toplanan balonlar, binlerce kişinin katılımıyla serbest bırakıldı. Atmosferde yükselerek kademeli biçimde dağılmaları planlanıyordu. Ancak bölgeye yaklaşan soğuk hava dalgası ve fırtına, balonların beklenenden farklı biçimde alçalmasına yol açtı.
Yağışla ağırlaşan ve soğuyan balonlar, Cleveland ile Erie Gölü üzerine doğru iniş yaptı. Şehri işlevsiz hâle getiren balon yığınları, cadde ve otoyollarda zincirleme trafik kazalarına neden oldu. Cleveland Burke Lakefront Havalimanı'nın pistleri balonlarla dolduğu için uçuşlar durduruldu ve iniş ile kalkışlar iptal edildi.
Erie Gölü'nü kaplayan renkli balon tabakası, aynı saatlerde tekneleri alabora olan iki balıkçının bulunmasını zorlaştırdı. Sahil Güvenlik helikopterleri, suyun yüzeyini örten milyonlarca balon nedeniyle kişileri ayırt edemedi. İki balıkçı, arama kurtarma çalışmalarının aksaması nedeniyle hayatını kaybetti.
Etkinliğin ardından organizatör aleyhine milyonlarca dolarlık tazminat davaları açıldı. Tarihin en ölümcül kitlesel etkinlik kazalarından biri olarak değerlendirilen olay, gökyüzüne bırakılan balonların beklenen dağılım yerine kent ve göl üzerine iniş yapmasıyla büyük bir çevre felaketine dönüştü.
Kaynak: Sözcü
